Malgrat que ens pugui semblar que el ratolí és un giny lligat des de sempre a l'ordinador, aquest no va aparèixer fins el 1983, amb els ordinadors Apple Macintosh.

El ratolí sol estar dotat de 2 o 3 botons de pulsació, amb els quals activem diferents accions.

Malgrat els  diferents dissenys que podem trobar al mercat, el funcionament és comú en tots ells. Així doncs:

- amb el botó esquerre, confirmem la selecció del cursor.

- amb el botó dret, tenim accés a un menú desplegable  contextual, amb diferents opcions.

Actualment la majoria de ratolins tenen una roda central que substitueix el tercer botó situat a la part central; això permet més comoditat en l'ús d'algunes aplicacions (com per exemple, els processadors de text o les finestres dels navegadors d'Internet) al integrar accions relacionades amb el moviment ascendent i descendent del contingut de la pantalla.

De totes maneres, la configuració del ratolí, depenent de quins programes, es pot modificar facilitant la feina per exemple a les persones esquerranes, entre altres avantatges.